太牢是指什么?太牢和少牢又有什么區別?

太牢，即古代皇帝祭祀社稷時，三牲牛、羊、豕(shǐ，豬)稱為“太牢”。

在古代，祭祀用肉的規格根據等級不同而不同。最高一級叫太牢，包括牛羊豬。第二級是少牢，包括羊和豬。

其實從原始時代，人們就開始馴養家畜，把食肉的來源定位為家畜。說到家畜，馬、牛、羊、雞、狗、豬是以前經常提到的。這些動物被歐和亞的人們飼養了數千年。牛包括水牛和黃牛，羊包括山羊和綿羊。除了這些，還有驢、駱駝、兔子等等。在古代，家畜一般用于祭祀儀式。

最常見的祭品是豬、牛、羊三牲。因為古代祭祀用的動物需要在祭祀前關在牢里，所以這類牲畜就叫牢。

由于祭祀儀式和祭祀對象的不同，所用祭祀動物的種類也有所不同。根據不同種類的家畜搭配不同的等級，最高級的是“太牢”，太牢是指牛、羊、豬三牲。少牢只有羊、豬，沒有牛。早期皇帝用太牢祭祀社稷，諸侯用少牢祭祀。

有牛是因為牛也是重要的家畜，因為它們可以工作(拉車耕地)并提供皮革，所以是重要的家畜。中國黃牛在古代是沿著亞歐的草原引進的，對石峁和陶寺遺址的黃牛骨進行DNA檢測表明，黃牛在四千年前就開始在北方傳播。

此外，還有羊，一般來說，羊分為山羊和綿羊，它們是在龍山時期從亞中部引進的。在石峁和陶寺的遺址中發現了大量的羊骨頭，四羊方尊的羊頭就是綿羊。

由于牛的生長期長，它也是一種重要的戰略和生產資源，所以一般很少獻祭或者殺牛，所有的太牢都是最高等級的。

然后還有豬，幾千年來，人們一直將豬作為家畜飼養。學者們發現，在中國各地的新時代遺址中，馴養的豬在9000年前就開始存在了。

通過這些介紹，可以看見“太牢”和“少牢”都有豬，豬在祭祀中所占的比例最大，值得一提的是，有漢代王公貴族的陪葬品，有一定比例的豬陶俑和豬形玉器。《史記貨殖傳》還記載了：羊彘千雙，比千乘之國。