總部位于巴西米納斯吉拉斯州阿拉沙市的巴西礦冶公司是全球最大的鈮產(chǎn)品生產(chǎn)商，也是我國鋼鐵產(chǎn)業(yè)的“老朋友”。如今，巴西礦冶公司又將產(chǎn)品研發(fā)和市場推廣的重點轉(zhuǎn)向新能源電池領(lǐng)域，中巴在鈮產(chǎn)品技術(shù)、應(yīng)用、市場等方面的優(yōu)勢互補有望在新型鋰電池材料領(lǐng)域創(chuàng)造更光明的合作前景。

巴西礦冶公司與中國的鈮金屬應(yīng)用

(資料圖片僅供參考)

鈮是一種具有延展性、可塑性和高度耐腐蝕性的軟金屬，能夠增強材料性能和功能，被廣泛應(yīng)用于合金鋼和氧化物中，在基礎(chǔ)設(shè)施建設(shè)、交通、航天、醫(yī)療和能源領(lǐng)域得到大量應(yīng)用，有助于相關(guān)產(chǎn)業(yè)實現(xiàn)綠色低碳、節(jié)能增效的可持續(xù)發(fā)展目標(biāo)。

圖為巴西礦冶公司的鈮金屬產(chǎn)品新華社保羅·洛佩斯攝

巴西礦冶公司1955年成立，自1975年開始生產(chǎn)鈮鐵產(chǎn)品，將之運用于鋼鐵行業(yè)；1979年，公司開始大規(guī)模生產(chǎn)氧化鈮產(chǎn)品；2018年，其與日本東芝達成合作協(xié)議，生產(chǎn)鈮鈦氧化物作為鋰電池正極材料。

當(dāng)前，巴西礦冶公司在美國匹斯堡、巴西圣保羅、瑞士日內(nèi)瓦、荷蘭阿姆斯特丹和新加坡設(shè)有分公司，在中國北京和上海設(shè)有辦事處。中信鋼鐵和日本雙日株式會社分別是其在中國和日本的分銷商。

巴西礦冶公司在阿拉沙的總部包括礦區(qū)、化學(xué)、冶金三大片區(qū)，鈮金屬從挖掘到冶煉需要經(jīng)過160多道程序，全部在總部基地內(nèi)完成。

圖為巴西礦冶公司冶煉工廠內(nèi)的鈮金屬柱新華社保羅·洛佩斯攝

在我國，鈮產(chǎn)品長期以來主要應(yīng)用在鋼鐵產(chǎn)業(yè)。鈮金屬的加入使鋼鐵產(chǎn)品更具韌性且耐腐蝕。巴西礦冶公司致力于研究開發(fā)鈮資源的應(yīng)用場景，擴大產(chǎn)品需求，提供技術(shù)支持。它還在中國設(shè)立了一個焊接研究中心，專門為中國鋼鐵產(chǎn)業(yè)的焊接技術(shù)提供支持。

1979年，巴西礦冶公司首次派代表訪問中國。1989年，公司與中信集團正式開始商業(yè)合作。2011年，中信集團下屬中信金屬聯(lián)合多家中國鋼鐵企業(yè)設(shè)立投資公司，聯(lián)合收購巴西礦冶公司15%的股份，成為巴西礦冶公司在中國的獨家分銷商。

新型鋰電池材料——氧化鈮產(chǎn)品的新藍海

近年來，巴西礦冶公司涉足新能源電池領(lǐng)域，通過將氧化鈮產(chǎn)品加入鋰電池從而增加電池傳導(dǎo)性、提高使用效率、加強化學(xué)穩(wěn)定性、降低使用溫度、提高能量密度、加強安全性、加快充電速度。

2019年，巴西礦冶公司決定啟動基于電池技術(shù)的產(chǎn)品研發(fā)項目。為此，公司投資1500萬雷亞爾（1雷亞爾約合1.35人民幣）建起一座占地約1000平方米的電池材料中心，自2021年6月投產(chǎn)，并與來自巴西、中國、日本、韓國、歐洲和美國的40多家企業(yè)建立了技術(shù)合作關(guān)系。當(dāng)前，該電池材料中心共有員工20余人，包括5名電化學(xué)和材料學(xué)博士。

圖為巴西礦冶公司用于生產(chǎn)新型鋰電池材料的氧化鈮半成品新華社保羅·洛佩斯攝

據(jù)巴西礦冶公司電池產(chǎn)品項目總監(jiān)羅熱里奧·里巴斯介紹，短短4年時間，巴西礦冶公司用于生產(chǎn)高級鋰電池原料的氧化鈮產(chǎn)品銷量從0增長至2023年的600噸，并有望在2024年超過1000噸。

里巴斯在12年前加入巴西礦冶公司，長期從事市場開發(fā)工作，尋求擴大鈮金屬的應(yīng)用領(lǐng)域。自巴西礦冶公司與日本東芝達成新型鋰電池材料合作協(xié)議以來，他開始領(lǐng)導(dǎo)這一領(lǐng)域的產(chǎn)品開發(fā)。

他認為，中國對巴西礦冶公司的核心業(yè)務(wù)而言非常重要。2022年，中國市場的鈮原料銷量占巴西礦冶公司全球銷量約40%，較2021年實現(xiàn)近10%的增長。

“當(dāng)前，我們新型鋰電池材料領(lǐng)域有8家中國客戶，我們還與中國的企業(yè)、負極電池材料生產(chǎn)商、正極電池材料生產(chǎn)商、電池制造商、高校、研究機構(gòu)等建立合作關(guān)系，共同研究新型鈮技術(shù)在鋰電池中的應(yīng)用。”?里巴斯說。

巴西礦冶公司目前90%的業(yè)務(wù)集中在鋼鐵市場，用于生產(chǎn)鈮鐵產(chǎn)品。鑒于全球市場日趨電氣化、城鎮(zhèn)化、可持續(xù)化和數(shù)字化，巴西礦冶公司計劃大幅提高其非核心業(yè)務(wù)——即非鋼鐵產(chǎn)品業(yè)務(wù)所占的企業(yè)營收份額。

里巴斯認為，中國市場的一大特色在于能夠快速將商業(yè)理念轉(zhuǎn)化為商業(yè)實踐。“如今，中國擁有全球最頂級的技術(shù)研發(fā)實驗室，數(shù)不勝數(shù)的高素質(zhì)人才。因此，我們能夠?qū)⑸虡I(yè)理念快速轉(zhuǎn)化為產(chǎn)品并提供給終端客戶。”

圖為巴西礦冶公司阿拉沙總部基地內(nèi)的鈮礦區(qū)新華社保羅·洛佩斯攝

一方面，中國有現(xiàn)成的基礎(chǔ)設(shè)施和行業(yè)人才，使得技術(shù)研發(fā)更加便捷；另一方面，中國政府將電氣化作為重要發(fā)展目標(biāo)。這兩者的結(jié)合創(chuàng)造了一個整體氛圍，極大地促進了電氣化技術(shù)在中國的發(fā)展。里巴斯總結(jié)道。