柔然是什么意思?

柔然的名字聽起來很柔弱，其實柔然崛起后，他們對內地王朝的威脅不亞于之前的匈奴、鮮卑。很長一段時間，柔然是唯一能與中原王朝抗衡的游牧政權。傳奇人物花木蘭替父從軍就是和柔然作戰。

柔然存在于公元4世紀末至6世紀中葉。當時，中國正處于十六國與南北朝紛爭和對抗的時期。柔然興盛時期，其疆域東起呼倫貝爾，西至阿爾泰山，北到貝加爾湖，南越陰山。領土不亞于其他北方少數民族。

鼎盛時期，柔然疆域遼闊，占據了曾經強大的匈奴的核心地區——漠北地區。在鼎盛時期，柔然的戰斗力也很強，曾經是北方霸主的北魏只能在與柔然接壤的地區建立長城和設軍鎮，以抵御柔然的進攻。

北魏建立初期，北魏領袖拓跋珪欲統一中原，國內主力全部轉移到中原，與后秦、西秦、南燕、南涼等國家一較高下，根本無暇北顧。于是，一度被北魏壓制的柔然開始崛起，在部落首領社侖的領導下，柔然打敗了敕勒等部落，占據鄂爾渾河、土拉河地區，力量增強了許多。之后，社侖率部攻破蒙古高原西北部的匈奴殘部。最后，隨著北方最強大的部落敕勒和拔也稽，紛紛被柔然打敗，整個的蒙古高原和周邊民族都因害怕柔然的軍事力量而依附于柔然。

柔然人是現在的什么?

柔然是北方草原部落的合體，國家滅亡后，柔然上層逃亡，其中一部分并入西魏和北齊，最后并融入中原漢族。留在草原的柔然，成為突厥汗國的一部分，然后成為現在蒙古族的組成部分。

柔然統治階級的貴族大部分先后并入北魏、西魏、東魏、北齊，然后進入隋唐。這些柔然遺民和鮮卑人一樣成了漢族。柔然滅亡，還有一些人向西遷移，有學者認為拜占庭歷史上的阿瓦爾(阿哇爾)人，就是突厥滅亡后西遷的柔然人。而留在柔然的人融合了后面興起的突厥、蒙古部落中。