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新疆塔什庫爾干塔吉克自治縣，帕米爾高原慕士塔格峰區域一處海拔4800米的山頂上，矗立著一個直徑6米的白色“圓球”。當圓頂緩緩打開，里面500毫米口徑的光學天線精準指向太空，高速接收衛星傳回的寶貴探測數據。

這是我國自主研制的星地激光通信地面系統。近日，塔縣星地激光通信地面站正式建成并開始常態化運行，這是我國首個業務化運行的星地激光通信地面站。

為什么要建星地激光通信地面站?中國科學院空天信息創新研究院高級工程師李亞林介紹，當前，我國衛星數據接收僅靠微波地面站。隨著我國衛星技術的高速發展，衛星探測產生的數據呈幾何級增長，海量數據無法及時下傳的問題日益突出，嚴重制約了衛星數據資源的高效利用。

星地激光通信以激光為載體，信息傳輸速率最高可達微波通信的近千倍。“如果將頻段比作道路，那么微波X頻段是單車道，微波Ka頻段是四車道，而激光可容納成百甚至上千車道。”李亞林說。

據悉，歐美、日本等發達國家正加速發展星地激光通信技術，布局建設星地高速激光通信網絡。我國星地激光通信技術的發展也非常迅速，一系列關鍵核心技術被攻克。塔縣星地激光通信地面站正式建成，將進一步推進我國星地激光通信的工程化應用。

為何選址在塔縣?“星地激光通信易受多云、雨雪等天氣和大氣湍流影響。慕士塔格峰區域大氣條件好，視寧度優，可媲美世界一流光學站址，且氣候干燥少雨，全年均可開展星地激光通信任務，是極優良的站址地點。”中國科學院空天信息創新研究院高級工程師王建平說。

未來我國星地激光通信地面站如何組網?“塔縣星地激光通信地面站的常態化運行，將為我國下一代星地海量數據傳輸體系規劃和新一代衛星地面站網建設打下堅實基礎。”中國科學院空天信息創新研究院研究員黃鵬說。

據介紹，我國正規劃、論證建設國家星地激光通信地面站網，通過在我國西南、西北和東部地區建設多個星地激光通信地面站進行組網，可以進一步克服天氣對星地激光通信的不利影響，大幅提高星地激光通信的可用度。